Можно ли вычислить будущего чемпиона, найти следующего Мохамеда Салаха и объяснить, почему Лионель Месси может быть полезнее Криштиану Роналду? Иэн Грэм, бывший директор по исследованиям «Ливерпуля», убеждён: цифры способны рассказать о футболе гораздо больше, чем кажется на первый взгляд. В книге How to Win the Premier League: The Inside Story of Football’s Data Revolution (Как выиграть Премьер Лигу: История инсайдера революции данных в футболе) он объясняет, как аналитика помогла «красным» построить команду, которая выиграла Лигу чемпионов в 2019 году и АПЛ в 2020-м.
Грэм — не спортивный журналист, решивший порассуждать о статистике. Он физик по образованию, защитил докторскую диссертацию в Кембриджском университете и с 2012 по 2023 год работал в «Ливерпуле», где создал первый в истории Премьер-лиги внутренний аналитический отдел. Сегодня он развивает собственную консалтинговую компанию Ludonautics.
Именно этот опыт делает книгу особенно интересной: перед нами рассказ человека, который участвовал в принятии решений, изменивших один из крупнейших футбольных клубов мира.
Как цифры изменили футбольную селекцию
Когда Грэм пришёл в «Ливерпуль», идея оценивать игроков преимущественно через математические модели вызывала скепсис. Традиционный скаут смотрел матчи, оценивал технику, скорость и игровое мышление. Аналитики предлагали дополнить эти наблюдения данными, которые помогают увидеть то, что легко упустить при просмотре игры.
Например, точность передач сама по себе мало что говорит об их ценности. Короткий пас поперёк поля и передача, разрезающая оборону соперника, могут быть одинаково точными, но совершенно разными по влиянию на атаку. Анализируя тысячи игровых эпизодов, команда Грэма пыталась определить, какие действия действительно повышают вероятность забить гол.
Такой подход позволял сравнивать футболистов из разных чемпионатов и находить потенциально недооценённых игроков ещё до того, как за ними начинали охотиться финансовые гиганты.
Но революция заключалась не просто в сборе статистики. «Ливерпуль» научился превращать её в конкретные решения — и убеждать руководство и тренерский штаб прислушиваться к результатам анализа.
Почему одни трансферы становятся успехом, а другие — провалом
Одна из самых увлекательных тем книги — несовершенство трансферного рынка. Почему клубы платят десятки миллионов за футболистов, которые не оправдывают ожиданий? И почему игрок, не считавшийся суперзвездой, вдруг становится ключевой фигурой чемпионской команды?
Ответ Грэма: важно не только насколько хорош футболист, но и насколько хорошо он подходит конкретной команде.
Показательный пример — Роберто Фирмино. Если оценивать его исключительно как классического центрального нападающего, он мог уступать другим кандидатам. Но если рассматривать его как игрока, способного связывать полузащиту с атакой, создавать пространство для партнёров и участвовать в комбинациях, картина менялась. В системе Юргена Клоппа бразилец стал идеальным партнёром для Мохамеда Салаха и Садио Мане.
Другой важный вывод: иногда более дорогой футболист — вовсе не худшая инвестиция. Игрок, уже доказавший свою состоятельность в АПЛ, может стоить значительно больше перспективного новичка, но риск неудачи при его покупке ниже.
При этом никакая модель не гарантирует успеха. Травмы, адаптация, характер, отношения с тренером и игровая роль по-прежнему имеют огромное значение. Данные помогают принять более обоснованное решение, но не превращают футбол в точную науку.
Месси против Роналду: что говорят цифры?
Грэм затрагивает и вечный спор о величайшем футболисте современности. Если считать только голы, у Криштиану Роналду есть чрезвычайно сильные аргументы. Но что, если учитывать также создание моментов, продвижение мяча, обводки и вклад в развитие атак?
Именно здесь статистический подход может изменить привычное представление о сравнении двух суперзвёзд. Месси не только забивает, но и создаёт огромное количество голевых возможностей для партнёров, участвуя практически во всех фазах атакующей игры. Если оценивать совокупный вклад в командное нападение, аргументы в пользу аргентинца становятся особенно убедительными.
Это не означает, что существует одна универсальная формула, способная окончательно разрешить спор. Всё зависит от того, что именно мы измеряем: голы, создание моментов, эффективность или общий вклад в игру. Но книга показывает, почему привычные цифры на табло и в статистических протоколах не всегда отражают полную картину.
Стоит ли читать?
Безусловно — особенно тем, кто хочет понимать футбол глубже, чем позволяют счёт матча и таблица чемпионата.
How to Win the Premier League — одновременно история внутренней революции в «Ливерпуле», практическое исследование трансферного рынка и объяснение того, как данные помогают находить конкурентные преимущества. Книга не утверждает, что алгоритмы должны заменить тренеров и скаутов. Напротив, её главный тезис заключается в том, что лучшие решения появляются, когда опыт специалистов дополняется грамотным анализом.
Главное достоинство работы Грэма — способность объяснить сложные идеи через реальные футбольные истории. Даже если вы никогда не интересовались ожидаемыми голами или моделированием игровых действий, после прочтения наверняка начнёте иначе смотреть на трансферы и оценивать вклад футболистов.