Париж встретил победителя так же, как встречал уже четыре раза до этого (для объективности признаем, что один раз его все же встретила Ницца). Желтая майка на плечах, спокойная улыбка, команда рядом. Для Тадея Погачара этот вечер оказался историческим, хотя сам словенец, кажется, давно научился воспринимать историю как часть своей профессии.
Пятая победа на Тур де Франс выводит его в круг избранных. До сих пор этого рубежа достигали только Жак Анкетиль, Эдди Меркс, Бернар Ино и Мигель Индурайн. Лэнс Армстронг в официальной истории гонки отсутствует: все семь его титулов были аннулированы, поэтому статистика Тур де Франс признает лишь четырех пятикратных победителей. Теперь к ним присоединился и Погачар.
Эта победа может показаться одной из самых простых в его карьере. На самом деле она потребовала от команды не меньших усилий, чем предыдущие. На протяжении гонки UAE Team Emirates-XRG постоянно сталкивалась с проблемами. Адам Йейтс выступал, преодолевая последствия болезни, Тим Велленс также испытывал серьезные проблемы со здоровьем, а Брэндон Макналти был вынужден досрочно покинуть Тур. Несмотря на это, команда практически не теряла контроля над гонкой, а ее лидер ни разу не позволил усомниться в своем превосходстве.
Сам Погачар выиграл пять этапов. Эта цифра могла быть значительно больше, если бы словенец думал исключительно о собственной статистике. Второй этап в Барселоне он фактически отдал Айзеку Дель Торо, позволив молодому мексиканцу одержать одну из самых ярких побед в карьере. Позже еще на двух этапах Погачар отказался от борьбы за победу, работая на командную задачу — сохранить для Дель Торо третье место общего зачета и белую майку лучшего молодого гонщика. Для гонщика, который уже давно не обязан никому ничего доказывать, подобные решения говорят о зрелости не меньше, чем очередные победы.
Тем не менее его личная коллекция продолжает стремительно расти. После этого Тур де Франс на счету словенца уже 26 выигранных этапов. Впереди рекорд Марка Кавендиша — 35 побед. Еще несколько лет назад подобная цель выглядела почти фантастической для генеральщика. Сегодня она кажется вполне реальной.
Развязка генеральной классификации наступила раньше, чем ожидали многие. Йонас Вингегор, главный соперник Погачара последних лет, завершил гонку после тяжелого падения на 15-м этапе, ошибившись при прохождении правого поворота на скоростном спуске. Вместе с его сходом исчезла и главная интрига Тур де Франс. Сам Погачар после этого практически перестал искать возможности для новых побед, сосредоточившись на помощи Дель Торо. Желтая майка уже не требовала ежедневных подтверждений.
И все же был день, который, вероятно, останется главным воспоминанием об этом Туре. Альп д’Юэз — место, где время измеряется иначе. Здесь каждый рекорд становится частью мифологии велоспорта, а имя Марко Пантани десятилетиями казалось неотделимым от лучшего времени восхождения.
Погачар изменил и это.
Он выиграл этап, а вместе с ним переписал рекорд легендарного подъема, улучшив достижение Пантани сразу на одну минуту и тринадцать секунд. В эпоху, когда кажется, что все вершины уже покорены, словенец вновь показал, что даже самые прочные ориентиры могут оказаться временными.
Впрочем, нынешний Тур запомнился не только спортивной стороной. Уже в первый день отдыха несколько команд публично раскритиковали условия проживания. Среди них оказалась и UAE Team Emirates-XRG. В гостинице не работала система кондиционирования воздуха, а использование переносных кондиционеров приводило к отключению электросети — в разгар жары, когда температура во многих регионах Франции превышала 40 градусов.
Не меньше вопросов вызвали и действия антидопинговых служб. В ночь перед 15-м этапом Йонаса Вингегора разбудили для проверки около двух часов ночи, Тадея Погачара — около пяти утра. По данным французской прессы, подобные ночные визиты проходили и в других командах. Законность такой практики обсуждали до самого окончания гонки, и дискуссия, вероятно, продолжится еще долго.
Но любые споры оказались лишь фоном для главной истории этого июля.
За последние несколько лет Погачар перестал соревноваться только с соперниками. Все чаще его главным оппонентом становится сама история. Он выигрывает Тур де Франс с такой регулярностью, что каждое новое достижение начинает восприниматься как закономерность. Между тем именно подобная закономерность и отличает великих чемпионов от всех остальных.
В свои 27 лет словенец уже собрал коллекцию достижений, которая для большинства легенд стала итогом всей карьеры. Пять побед на Тур де Франс, два титула чемпиона мира, победы на Монументах, десятки этапов Гранд-туров. И создается впечатление, что это лишь середина пути.
Когда-то казалось, что некоторые рекорды принадлежат прошлому навсегда. Сегодня они становятся лишь следующими пунктами в календаре Тадея Погачара.